Wie Big Tech wie Amazon ihre Macht bestimmt – Start-ups sind hilflos


Elastic, ein Software-Startup in Amsterdam, baute sein Geschäft schnell auf und war auf 100 Mitarbeiter angewachsen. Dann kam Amazon hinzu.

Im Jahr 2015 kündigte Amazons Cloud-Computing-Arm an, dass es das freie Software-Tool von Elastic, mit dem Menschen Daten suchen und analysieren, kopieren und als kostenpflichtige Dienstleistung verkaufen würde. Amazon machte weiter, obwohl das Produkt von Elastic namens Elasticsearch bereits bei Amazon erhältlich war.

Innerhalb eines Jahres verdiente Amazon mehr Geld mit dem, was Elastic aufgebaut hatte, als das Start-up selbst, indem es den Leuten die Nutzung des Tools mit seinen anderen Angeboten erleichterte. Also fügte Elastic Premium-Funktionen hinzu und beschränkte, was Unternehmen wie Amazon damit machen könnten. Amazon duplizierte viele dieser Funktionen ohnehin und stellte sie kostenlos zur Verfügung.

Im September letzten Jahres schoss Elastic zurück. Sie verklagte Amazon vor einem Bundesgericht in Kalifornien wegen Verletzung ihres Markenzeichens, weil Amazon ihr Produkt mit genau dem gleichen Namen bezeichnet hatte: Elasticsearch. Amazon „führt die Verbraucher in die Irre“, sagte das Start-up in seiner Klage. Amazon bestritt, etwas falsch gemacht zu haben. Der Fall ist anhängig.

Nicht seit Mitte der 1990er Jahre, als Microsoft die PC-Branche mit Fenstern dominierte, hat eine Technologieplattform den Wettbewerbern solche Angst eingeflößt, wie dies Amazon jetzt mit seinem Cloud-Computing-Zweig tut. Obwohl Cloud Computing obskur erscheinen mag, hat es sich zu einem der größten und lukrativsten Unternehmen der Technologiebranche entwickelt, das Unternehmen Rechenleistung und Software anbietet. Und Amazon ist sein größter Einzelanbieter.

Amazon hat seinen Cloud-Computing-Arm – genannt Amazon Web Service oder AWS – dazu benutzt, Software zu kopieren und zu integrieren, die andere Technologieunternehmen als Vorreiter eingeführt haben. Es hat seinen eigenen Diensten einen Vorteil verschafft, indem es sie einfacher gestaltet, konkurrierende Angebote unterdrückt und Rabatte bündelt, um seine Produkte günstiger zu machen. Diese Schritte treiben die Kunden zu Amazon, während die für die Software Verantwortlichen vielleicht keinen Cent sehen.

Dennoch sagten kleinere Wettbewerber, dass sie kaum eine andere Wahl hätten, als mit Amazon zu arbeiten. Angesichts der großen Reichweite des Unternehmens bei den Kunden stimmen Start-ups oft seinen Beschränkungen oder der Werbung für ihre eigenen Produkte zu und geben freiwillig Kunden- und Produktinformationen an das Unternehmen weiter. Start-ups, die über AWS verkaufen möchten, zahlen einen Teil ihres Umsatzes an Amazon zurück. Ein gefährliches Spiel!

Einige der Unternehmen haben eine Redewendung für das, was Amazon tut: Strip-Mining-Software.

Indem Amazon die Innovationen anderer aufhebt, versucht, ihre Ingenieure abzuwerben und von den erzielten Erträgen zu profitieren, hemmt es das Wachstum potenzieller Wettbewerber und zwingt sie, ihre Geschäftsabläufe neu auszurichten. All dies hat die Überprüfung von Amazon angeheizt und die Frage, ob es seine Marktbeherrschung missbraucht und sich auf wettbewerbswidriges Verhalten einlässt. Die Taktik des Unternehmens hat mehrere Konkurrenten dazu veranlasst, Kartellbeschwerden gegen das Unternehmen zu erörtern. Und Regulierungsbehörden und Gesetzgeber prüfen seine Schlagkraft in der Branche. AWS ist nur ein Teil von Amazons Bestreben, große Teile der US-Branche zu dominieren. Das Unternehmen hat die Einzelhandelslogistik, das Verlagswesen und Hollywood verändert.
Aber was Amazon über AWS tut, ist unserer Meinung nach wohl eher folgerichtig. Das Unternehmen ist unangefochtener Marktführer – dreimal so groß wie sein nächster Konkurrent Microsoft – bei der seismischen Verlagerung auf Cloud Computing. Millionen von Menschen interagieren unwissentlich mit der AWS, wenn sie täglich Filme auf Netflix streamen oder Fotos auf Apples iCloud speichern, Dienste, die auf den Rechnern von Amazon laufen.

Jeff Bezos, der Gründer und Geschäftsführer von Amazon, nannte die AWS einmal eine Idee, nach der „niemand gefragt hat“. Der Dienst begann in den frühen 2000er Jahren, als der Einzelhändler Schwierigkeiten hatte, Computersysteme zusammenzustellen, um neue Projekte und Funktionen zu starten.

Nach dem Aufbau einer gemeinsamen Computerinfrastruktur erkannte Amazon, dass andere Unternehmen ähnliche Funktionen benötigten.

Jetzt mieten Firmen wie Airbnb und General Electric im Wesentlichen Computer von Amazon – anstatt eigene Systeme zu kaufen und zu betreiben – und nutzen dafür Amazons „Wolke“.

Die Unternehmen können dann ihre Informationen auf Amazon-Maschinen speichern, Daten von ihnen abrufen und sie analysieren.

Für Amazon selbst ist AWS entscheidend geworden. Die Abteilung erwirtschaftete im vergangenen Jahr einen Umsatz von 25 Milliarden US-Dollar und ist das profitabelste Geschäft von Amazon.

Aber in Interviews mit mehr als 40 aktuellen und ehemaligen Amazon-Mitarbeitern und denen der Konkurrenz sagten viele, dass die Kosten für das, was die Firma mit AWS macht, versteckt seien. Sie sagten, es sei schwer zu messen, wie viel Geschäft sie an Amazon verloren hätten oder wie die Bedrohung durch Amazon Investoren ausschalten würde. Viele sprachen – wie so oft – von der Bedingung der Anonymität, aus Angst, das Unternehmen zu verärgern.

Jetzt nähern sich die Aufsichtsbehörden einigen der Software-Konkurrenten von Amazon. Der Justizausschuss des Hauses, der die großen Technologieunternehmen untersucht, fragte Amazon in einem Brief vom vergangenen September nach den Praktiken von AWS. Die Federal Trade Commission, die ebenfalls gegen Amazon ermittelt, hat nach Angaben von Beamten die Konkurrenten von AWS befragt. Als die Amazon-Webdienste im letzten Jahrzehnt begannen, hatte Amazon zunächst Schwierigkeiten, einen beständigen Gewinn zu erzielen.

Die Start-ups nahmen AWS auf. Sie sparten Geld, weil sie keine eigene Computerausrüstung kaufen mussten und nur für das bezahlen mussten, was sie benutzten. Bald strömten mehr Unternehmen zu Amazon, um die Computerinfrastruktur und schließlich die Software, die auf den Maschinen lief, zu erwerben.

2009 erstellte Amazon eine Vorlage zur Beschleunigung des Wachstums von AWS. In diesem Jahr führte es einen Dienst zur Verwaltung einer Datenbank ein, eine wichtige Software, die Unternehmen bei der Organisation von Informationen unterstützt. Der AWS-Datenbankdienst, ein sofortiger Erfolg bei den Kunden, führte keine von Amazon entwickelte Software aus. Stattdessen griff das Unternehmen auf eine frei verfügbare Option zurück, die als Open Source bekannt ist. Die Technologen schenkten dem, was Amazon mit der Datenbank-Software gemacht hatte, zunächst wenig Aufmerksamkeit. Dann, 2015, kopierte Amazon Elasticsearch und bot seinen konkurrierenden Dienst an.

Dieses Mal drehten sich die Geister!

Elastic war eine Firma, die ein Geschäft um ein Open-Source-Produkt herum aufgebaut hat, das die Leute gerne benutzen, und plötzlich wird ihr Lieferant zu Ihrem Konkurrenten, der ihre eigenen Sachen gegen sie verwendet. Immer wieder wurde die Open-Source-Softwareindustrie zu einer Quelle, an die sich Amazon wandte.

Als sie diese Software kopierte und in AWS integrierte, brauchte sie keine Genehmigung und musste die Start-ups nicht für ihre Arbeit bezahlen.

Das ließ wenig Ressourcen für viele dieser Firmen übrig, die nicht plötzlich anfangen konnten, Geld für freie Software zu verlangen. Einige änderten stattdessen die Regeln, wie ihre Waren verwendet werden konnten; sie schränkten Amazon und Angebote ein, die das, was sie erstellt haben, in einen kostenpflichtigen Dienst umwandeln wollten. Im Jahr 2018 zum Beispiel kündigte MongoDB, eine beliebte Technologie zur Organisation von Daten in Dokumenten, an, dass jedes Unternehmen, das seine Software als Webdienst verwaltet, die zugrundeliegende Technologie frei zugänglich machen müsse. Dieser Schritt wurde weithin als eine Absicherung gegen AWS angesehen, die ihre Technologie zur Schaffung neuer Dienste nicht offen zugänglich macht.

AWS führte bald seine eigene Technologie mit dem Look and Feel der älteren Software von MongoDB ein, die nicht unter die neuen Anforderungen fiel. Als die AWS 2012 ihre erste Entwicklerkonferenz abhielt, war Amazon nicht mehr der einzige große Akteur im Cloud Computing. Microsoft und Google hatten konkurrierende Plattformen eingeführt. Daher stellte Amazon weitere Software-Dienste vor, um AWS unentbehrlich zu machen.

Seitdem hat Amazon in rasantem Tempo AWS-Dienste eingeführt, von 30 im Jahr 2014 auf etwa 175 im vergangenen Dezember. Es hat auch einen Heimvorteil eingebaut: Einfachheit und Bequemlichkeit.

Kunden können neue AWS-Dienste mit einem Klick hinzufügen und sie mit demselben System verwalten. Der neue Dienst wird der gleichen Rechnung hinzugefügt, während die Nutzung eines Nicht-Amazon-Dienstes auf AWS natürlich komplizierter ist.

Amazons riesige Verkaufsteams können einem großen Publikum, einschließlich Start-ups, Zugang zu Datenverarbeitungs- und Überwachungsdiensten gewähren.

Am Ende bleibt nur noch eine Frage:

„Welche Wahlmöglichkeiten haben wir?“