Am Rande von Guiyang, einer Stadt in einer armen, bergigen Provinz im Südwesten Chinas, haben Männer mit Schutzhelmen vor kurzem ein weißes Gebäude mit wenigen Fenstern und einer hohen Umfassungsmauer fertiggestellt, das eine Viertelmeile lang ist. Abgesehen von den Flaggen von Apple und China, die Seite an Seite vor dem Gebäude wehen, deutet wenig auf seinen Zweck hin.
Im Inneren bereitete sich Apple darauf vor, die persönlichen Daten seiner chinesischen Kunden auf Computerservern zu speichern, die von einer staatlichen chinesischen Firma betrieben werden. Tim Cook, der Vorstandsvorsitzende von Apple, hat erklärt, dass die Daten sicher sind. Aber in dem Datenzentrum in Guiyang, das Apple diesen Monat fertig stellen wollte, und einem weiteren in der Inneren Mongolei hat Apple die Kontrolle weitgehend an die chinesische Regierung abgegeben. Chinesische Staatsangestellte verwalten die Computer physisch. Apple hat die Verschlüsselungstechnologie, die es andernorts verwendet hat, aufgegeben, nachdem China sie nicht zugelassen hat. Und die digitalen Schlüssel, die die Informationen auf diesen Computern entsperren, werden in den Datenzentren gespeichert, die sie eigentlich sichern sollten.
Interne Apple-Dokumente, Interviews mit 17 derzeitigen und ehemaligen Apple-Mitarbeitern und vier Sicherheitsexperten sowie neue Unterlagen, die im letzten Monat in einem Gerichtsverfahren in den Vereinigten Staaten eingereicht wurden, bieten einen seltenen Einblick in die Kompromisse, die Herr Cook eingegangen ist, um in China Geschäfte zu machen. Sie bieten einen umfassenden Einblick in die Art und Weise, wie Apple den zunehmenden Forderungen der chinesischen Behörden nachgegeben hat, wobei viele Aspekte noch nie zuvor berichtet wurden. Vor zwei Jahrzehnten leitete Cook als Chef von Apple den Markteintritt des Unternehmens in China, ein Schritt, der dazu beitrug, Apple zum wertvollsten Unternehmen der Welt zu machen und ihn zum Erben von Steve Jobs und zum Milliardär werden ließ. Apple stellt heute fast alle seine Produkte in China her und erwirtschaftet dort ein Fünftel seines Umsatzes. Aber so wie Herr Cook herausgefunden hat, wie China für Apple arbeiten kann, so lässt China Apple für die chinesische Regierung arbeiten.
Herr Cook spricht oft über Apples Engagement für bürgerliche Freiheiten und den Datenschutz. Aber um auf der richtigen Seite der chinesischen Regulierungsbehörden zu stehen, hat sein Unternehmen die Daten seiner chinesischen Kunden in Gefahr gebracht und die staatliche Zensur in der chinesischen Version seines App Store unterstützt. Nachdem sich chinesische Mitarbeiter beschwert hatten, wurde sogar der Slogan „Designed by Apple in California“ von der Rückseite des iPhones entfernt.
Chinas Staatschef Xi Jinping erhöht seine Forderungen an westliche Unternehmen, und Herr Cook hat sich diesen Forderungen bei mehreren Gelegenheiten widersetzt. Letztendlich hat er jedoch die Pläne zur Speicherung von Kundendaten auf chinesischen Servern und zur aggressiven Zensur von Apps gebilligt. Unserer Meinung nach ist Apple mehr und mehr zu einem Rädchen in der Zensurmaschine geworden, die eine von der Regierung kontrollierte Version des Internets präsentiert. Wenn wir uns das Verhalten der chinesischen Regierung ansehen, sehen wir keinen Widerstand von Apple – keine Geschichte des Eintretens für die Prinzipien, denen Apple angeblich verpflichtet ist.
Während sowohl die Trump- als auch die Biden-Administration eine härtere Gangart gegenüber China eingeschlagen haben, zeigt Apples Werben um die chinesische Regierung eine Diskrepanz zwischen den Politikern in Washington und Amerikas reichstem Unternehmen. Hinter den Kulissen hat Apple eine Bürokratie aufgebaut, die zu einem so mächtigen Werkzeug in Chinas umfangreichen Zensurmaßnahmen geworden ist. Das Unternehmen zensiert seinen chinesischen App Store proaktiv, indem es sich auf Software und Mitarbeiter verlässt, um Apps zu markieren und zu blockieren, von denen Apple-Manager befürchten, dass sie sich mit chinesischen Beamten anlegen könnten, wie aus Interviews und Gerichtsdokumenten hervorgeht. Eine Analyse hat ergeben, dass in den letzten Jahren Zehntausende von Apps aus dem chinesischen App Store von Apple verschwunden sind, mehr als bisher bekannt war, darunter ausländische Nachrichtenagenturen, Dating-Dienste für Schwule und verschlüsselte Messaging-Apps. Außerdem wurden Tools zur Organisation pro-demokratischer Proteste und zur Umgehung von Internetbeschränkungen sowie Apps über den Dalai Lama gesperrt. Und in seinen Datenzentren haben die Kompromisse von Apple es dem Unternehmen fast unmöglich gemacht, die chinesische Regierung daran zu hindern, Zugang zu den E-Mails, Fotos, Dokumenten, Kontakten und Standorten von Millionen von Chinesen zu erhalten.
Die chinesische Regierung fordert regelmäßig Daten von chinesischen Unternehmen an, oft für Ermittlungen der Strafverfolgungsbehörden. Nach chinesischem Recht sind die Unternehmen verpflichtet, dem nachzukommen. Im Fall von Apple, so scheint es, werden solche Forderungen in Zukunft obsolet, da die chinesische Regierung permanenten Vollzugriff auf alle chinesischen Nutzer von Apple hat.
Nach amerikanischem Recht ist es amerikanischen Unternehmen seit langem untersagt, Daten an chinesische Strafverfolgungsbehörden weiterzugeben. Aber Apple und die chinesische Regierung haben eine ungewöhnliche Vereinbarung getroffen, um die amerikanischen Gesetze zu umgehen. In China hat Apple das rechtliche Eigentum an den Daten seiner Kunden an Guizhou-Cloud Big Data (GCBD) abgetreten, ein Unternehmen im Besitz der Regierung der Provinz Guizhou mit der Hauptstadt Guiyang. Apple verlangte kürzlich von seinen chinesischen Kunden, neue iCloud-Bedingungen zu akzeptieren, in denen GCBD als Dienstanbieter und Apple als „zusätzliche Partei“ aufgeführt sind. Apple teilte den Kunden mit, dass die Änderung dazu diene, „die iCloud-Dienste auf dem chinesischen Festland zu verbessern und die chinesischen Vorschriften einzuhalten“. Die Allgemeinen Geschäftsbedingungen enthalten eine neue Bestimmung, die in anderen Ländern nicht vorkommt: „Apple und GCBD haben Zugriff auf alle Daten, die Sie in diesem Dienst speichern“ und können diese Daten „im Rahmen des geltenden Rechts untereinander austauschen“. Nach dieser neuen Regelung fragen die chinesischen Behörden die GCBD – und nicht Apple – nach den Daten der Apple-Kunden.
Auf chinesischen iPhones verbietet Apple Apps über den Dalai Lama, während es Apps der chinesischen paramilitärischen Gruppe unterstützt, die beschuldigt wird, Uiguren, eine ethnische Minderheit in China, zu inhaftieren und zu misshandeln. Apple hat China auch dabei geholfen, seine Sicht der Welt zu verbreiten. Chinesische iPhones zensieren das Emoji der taiwanesischen Flagge, und ihre Karten suggerieren, dass Taiwan zu China gehört. Eine Zeit lang reichte es aus, das Wort „Taiwan“ einzugeben, um ein iPhone zum Absturz zu bringen.
Apple widersetzte sich 2012 einer Anordnung der chinesischen Regierung, die „The Times“-Apps zu entfernen. Doch fünf Jahre später war es soweit. Herr Cook billigte die Entscheidung.
In Indien ebnen die neuen Vorschriften unserer Meinung nach einen weiteren Weg für eine neue Form der Massenüberwachung“. Das Missbrauchspotenzial von staatlich sanktionierten Hintertüren in der Verschlüsselung darf unserer Meinung nach nicht übersehen werden. Eine Hintertür für einen ist oft eine Hintertür für alle, sei es eine Regierungsbehörde, ein Hacker oder ein bösartiger Staat. In Indien verklagt das Facebook-eigene WhatsApp derzeit die Regierung wegen neuer
„Rückverfolgungsvorschriften“ die das Unternehmen zwingen würden, die Ende-zu-Ende-Verschlüsselung zu brechen.
Es scheint uns, dass die Zeit für eine neue Ära von Smartphones und Tablets gekommen ist, die die Datenschutzrechte der Nutzer und unsere Demokratie schützen.
