Als der Zugriff auf die Messenger-App von Facebook am 4. November in ganz Vietnam unterbrochen wurde, kam es zu einem ungewöhnlichen Ereignis, selbst in diesem repressiven Zustand wurden Netizens für eine Schleife geworfen. „Ist es schon passiert?“ fragten einige meiner Facebook-Freunde. Messenger war auch in anderen Ländern am Boden zerstört und früher an diesem Tag hatte Taifun Damrey die Zentralküste Vietnams hart getroffen. Doch einige meiner Freunde führten die Unterbrechung des Dienstes auf etwas anderes zurück; ein Gesetz zur Cybersicherheit, das am Vortag für Schlagzeilen sorgte.
Der Gesetzentwurf wurde im Juni zur öffentlichen Konsultation freigegeben, fand aber erst kürzlich große Beachtung, als die Handelskammer bei der Wiedereinberufung der Nationalversammlung ihre Einwände vorbrachte. Das vorgeschlagene Gesetz verpflichtet ausländische Technologieriesen wie Google, Facebook und Skype, Büros und Datenserver in Vietnam einzurichten. Obwohl die Nationalversammlung erst Mitte 2018 über den Gesetzentwurf abstimmen wird, hat die Aussicht auf ihn bereits bei Internetnutzern, der Wirtschaft und sogar einigen Gesetzgebern Angst ausgelöst.
Die Regierung nennt wachsende Bedenken bezüglich der Cybersicherheit und gefälschter Nachrichten als Gründe, mehr Kontrolle über Social Media Plattformen auszuüben. Aber der Internetzugang hat auch als Ventil für politischen Aktivismus gedient und deckt die Anklage gegen Korruption und staatliches Fehlverhalten auf. Vietnam hat eine der höchsten Raten der Social Media Nutzung unter den Ländern mit vergleichbaren Pro-Kopf-Einkommen. Es gibt etwa 52 Millionen aktive Facebook-Konten in Vietnam, für eine Bevölkerung von etwa 96 Millionen Menschen. Google und Youtube sind ebenfalls sehr beliebt.
Wie China hoffte auch Vietnam, von Anfang an im Internet zu regieren. Auch sie versuchte 2009, Facebook zu blockieren, indem sie große lokale Dienstanbieter anordnete, es nicht zu verwenden. Aber die Regierung wagte es nicht, aus Angst vor der Vertreibung von Internet-Geschäft und E-Commerce eine Firewall einzurichten; sie erlaubte bestimmte Websites, anstatt sie wie in China vollständig zu blockieren, und stellte sicher, dass sie sie zur Zusammenarbeit überreden konnte. Gelegentlich hat die vietnamesische Regierung lokale Dienstleister gebeten, bestimmte Websites aus ihrer Liste der bekannten Hosts zu streichen, aber das ist einfach genug, um sich durch eine Änderung der Domainnamen zu entziehen. China hat seine Online-Infrastruktur unter dem Gesichtspunkt der Kontrolle für die meisten entwickelt; das von ihm entwickelte System ist heute landesweiteres Intranet als Internet. Vietnams sanftmütiger Ansatz hat eine hybride Infrastruktur hervorgebracht, die sich ständig weiterentwickelt und übernimmt, schneller als die Fähigkeit der Regierung, sie zu regulieren und zu kontrollieren.
Ein Unterschied besteht darin, dass China ein viel größeres Land ist, und die Größenvorteile des Inlandsmarktes haben es ermöglicht, alternative einheimische Plattformen wie Weibo oder WeChat zu entwickeln. Nicht so in Vietnam, dieses Land hat einfach nicht die finanziellen oder politischen Voraussetzungen, um mit dem großen Silicon Valley mithalten zu können. Youtube und Facebook machen inzwischen zwei Drittel des heimischen Marktes für digitale Medien aus. Die Regierung konnte Facebook bestenfalls in sensiblen Momenten blockieren, wie z.B. als Präsident Barack Obama im Mai 2016 Vietnam besuchte oder bei lokalen Protesten wegen einer Umweltkatastrophe. Aber nur für eine Weile, denn technisch versierte vietnamesische Internetnutzer haben es immer geschafft, Abhilfe zu schaffen. Im Jahr 2015 sagte Nguyen Tan Dung, der damalige Premierminister Vietnams, dass es unmöglich sei, Social Media zu verbieten, und dass die Regierung stattdessen solche Plattformen nutzen sollte, um ihre eigene Botschaft zu verbreiten. Nachdem Herr Dung 2016 aus der politischen Gunst fiel, tolerierte die vietnamesische Regierung weiterhin Facebook und versuchte, die online veröffentlichten Informationen zu überwachen. In dem Bestreben, auf die Anliegen der Öffentlichkeit einzugehen, richtete die Regierung 2015 offizielle Facebook-Seiten ein, um Nachrichtenkonferenzen nach Kabinettssitzungen zu übertragen und neue Richtlinien und Vorschriften anzukündigen.
Gleichzeitig hat sie Gruppen eingesetzt, die als „public opinion shapers“ bekannt sind, um ihre eigenen Ansichten zu verbreiten und den Staat gegen Kritiker oder das, was sie „feindliche Kräfte“ nennt, zu verteidigen. Anfang des Jahres veröffentlichte das Informationsministerium ein Rundschreiben, in dem Websites, Social Media und mobile Anwendungen mit mehr als einer Million Nutzern in Vietnam aufgefordert wurden, mit den Behörden „zusammenzuarbeiten“ und „schlecht gemeinte und giftige“ Inhalte zu entfernen, die von Anzeigen für Schmuggelware oder geschützte Wildtiere bis hin zu Staatsgeheimnissen reichen. Das Ministerium bat Google auch, 2.300 Youtube-Clips herunterzunehmen, von denen es sagte, dass sie vietnamesische Führer diffamierten; Google entsprach teilweise und entfernte fast 1.500. Vielleicht ermutigt durch dieses Erfolgsmaß und die zunehmende Unterdrückung des Internets in anderen südostasiatischen Staaten, wollen die Behörden noch weiter gehen. Aber unserer Meinung nach ist es dafür viel zu spät. Der derzeit diskutierte Gesetzentwurf, der sich an der Gesetzgebung Chinas vom Frühjahr dieses Jahres zu orientieren scheint, wird nur nach hinten losgehen.
Im August erklärte der Hauptansprechpartner des Gesetzes, Präsident Tran Dai Quang, der einst das Ministerium für öffentliche Sicherheit leitete, die Notwendigkeit, „Nachrichtenseiten und Blogs mit schlechten und gefährlichen Inhalten zu verhindern“, zum Teil, weil Online-Kampagnen „das Ansehen der Führer der Partei und des Staates untergraben“. Doch das vorgeschlagene Gesetz selbst könnte das Ansehen des Staates noch mehr beeinträchtigen. Wie einige Rechtsexperten hervorgehoben haben, ist der Gesetzentwurf zu umfassend, insbesondere weil er über die Cybersicherheit hinausgeht und in die tatsächliche Kontrolle über die Inhalte übergeht. Facebook und Google haben auch argumentiert, dass es bereits zahlreiche Mechanismen gibt, um Inhalte, die gegen lokale Gesetze verstoßen, zu markieren und zu entfernen; daher besteht keine Notwendigkeit, Daten lokal zu speichern, für die ihre Systeme ohnehin nicht ausgelegt sind. Vietnam wird regelmäßig international wegen seiner schlechten Menschenrechtsbilanz kritisiert, insbesondere wegen der freien Meinungsäußerung zur strikten Kontrolle von Print-, Radio- und Fernsehnachrichten und wegen der mundtot machenden Blogger. Die Verabschiedung der Onlinerechnung würde ihrem Ruf kaum helfen. Das Gesetz würde auch den Verpflichtungen Vietnams gegenüber verschiedenen Handelsabkommen, auch im Rahmen der Welthandelsorganisation, zuwiderlaufen und ausländische Investoren wahrscheinlich verunsichern.
Im November feierte Vietnam den 20. Jahrestag der Ankunft des Internets im Land. Das Blockieren von immer beliebteren Social-Media-Plattformen erscheint jetzt wie ein Rückschritt und in eine Zeit voller Kontrollen, die es noch nie gegeben hat. Es würde auch ganz sicher ein beliebtes Gegenspiel auslösen. Die Regierung sieht das Internet als Quelle der Instabilität, aber eine strengere Regulierung kann auch eine Quelle der Instabilität sein, und selbst in einem autoritären Staat wie Vietnam ist ein gewisses Maß an Unterstützung durch die Bevölkerung entscheidend für die Langlebigkeit eines Regimes.