Die Schwellenländer hatten in den 2010er-Jahren Mühe, zu wachsen, und auch jetzt sind sie von Pessimismus umhüllt. Die Menschen fragen sich, wie sie die Schulden bezahlen sollen, die sie während der Pandemie von Covid-19 angehäuft haben, und wie sie in einer Ära der Deglobalisierung so schnell wachsen können wie in der Vergangenheit – indem sie ihren Weg zum Wohlstand exportieren.
Die frischeste von vielen Antworten auf dieses Rätsel ist unserer Meinung nach die sich schnell ausbreitende digitale Revolution (4. industrielle Revolution). Die Schwellenländer übernehmen modernste Technologien zu geringeren Kosten, was es ihnen ermöglicht, die Binnennachfrage anzukurbeln und traditionelle Wachstumshindernisse zu überwinden. In den letzten zehn Jahren ist die Zahl der Smartphone-Besitzer weltweit von 150 Millionen auf 4 Milliarden angestiegen. Mehr als die Hälfte der Weltbevölkerung trägt heute die Leistung eines Supercomputers in der Tasche. Der größte Schwellenmarkt der Welt hat bereits die transformativen Auswirkungen der digitalen Technologie demonstriert. Als Chinas alte Rostgürtelindustrien im letzten Jahrzehnt stark nachließen und Schulden auftürmten, die noch vor wenigen Jahren in einer Krise zu explodieren drohten, rettete der boomende Tech-Sektor die Wirtschaft.
Jetzt bekommen Chinas Schwellenländer einen Schub von denselben digitalen Motoren, oft eher durch Adaption als durch Innovation. Seit 2014 wurden mehr als 10.000 Tech-Firmen in Schwellenländern gegründet – fast die Hälfte davon außerhalb Chinas. Von Bangladesch über Ägypten bis zu den Vereinigten Arabischen Emiraten ist es leicht, Unternehmer zu finden, die für Google, Facebook oder andere US-Giganten gearbeitet haben, bevor sie nach ihrer Rückkehr ihre eigenen Unternehmen gründeten.
Neben dem sogenannten Amazon von China gibt es Amazons von Russland, Polen, Südostasien und dem Nahen Osten. Lokale Firmen dominieren den Markt für die Suche in Russland, Ride-Hailing in Indonesien und dem Nahen Osten und digitale Zahlungen in Kenia und Indien. Gemessen an einer wichtigen Kennzahl ist die digitale Revolution (4IR) in den Schwellenländern bereits genauso weit fortgeschritten wie in den entwickelten Ländern. Unter den 30 Ländern mit den höchsten Umsätzen aus digitalen Dienstleistungen im Verhältnis zum Bruttoinlandsprodukt (BIP) befinden sich 16 Schwellenländer. Indonesien zum Beispiel ist nach diesem Maßstab weiter fortgeschritten als die Finanzwelt oder Kanada. Und seit 2017 wachsen die digitalen Umsätze in den Schwellenländern mit einem durchschnittlichen jährlichen Tempo von 26 %, verglichen mit 11 % in den entwickelten Ländern.
Wie kann es sein, dass ärmere Nationen gängige digitale Technologien schneller annehmen als die Reichen?
Eine Erklärung ist Gewohnheit und deren Abwesenheit. In Gesellschaften, die mit stationären Geschäften und Dienstleistungen gesättigt sind, sind die Kunden oft mit den Anbietern, die sie haben, vertraut und geben diese nur langsam auf. In Ländern, in denen die Menschen Schwierigkeiten haben, überhaupt eine Bank oder einen Arzt zu finden, werden sie sich auf die erste digitale Option stürzen, die auftaucht. Für Außenstehende ist es schwer zu begreifen, welche Auswirkungen digitale Dienste auf unterversorgte Bevölkerungsgruppen haben können. Länder, in denen es an Schulen, Krankenhäusern und Banken mangelt, können diese Lücken durch die Einrichtung von Online-Diensten schnell, wenn nicht sogar vollständig schließen. Obwohl nur 5 % der Kenianer eine Kreditkarte besitzen, haben bereits mehr als 70 % Zugang zu digitalem Banking.
Die „digitale Kluft“ verringert sich unserer Meinung nach an vielen Stellen. Die meisten großen Länder, in denen die Internetbandbreite und die Zahl der mobilen Breitbandanschlüsse am schnellsten wachsen, liegen in den Schwellenländern. Im letzten Jahrzehnt hat sich die Zahl der Internetnutzer in den G20-Staaten verdoppelt, aber die größten Zuwächse gab es in Schwellenländern wie Brasilien und Indien.
Die digitalen Auswirkungen auf die Produktivität, den Schlüssel zu nachhaltigem Wirtschaftswachstum, sind vor Ort sichtbar. Viele Regierungen, darunter auch die VAE, verlagern ihre Dienstleistungen ins Internet, um sie transparenter und weniger anfällig für Korruption zu machen – das vielleicht gefürchtetste Hindernis für Geschäfte in den Schwellenländern.
Seit 2010 sind die Kosten für die Gründung eines Unternehmens in den Industrieländern konstant geblieben, während sie in den Schwellenländern stark gesunken sind – von 66 % auf nur noch 27 % des durchschnittlichen Jahreseinkommens. Unternehmer können nun zu erschwinglichen Preisen ein Unternehmen gründen und vieles von dem, was sie brauchen, auf einem Smartphone organisieren. Lagos und Nairobi entwickeln sich zu lokalen Fintech-Zentren, in denen führende Manager versprechen, Afrikas „digitales BIP“ zu steigern, indem sie den Zugang zu Internetfinanzierungen ausweiten.
Es ist auch noch früh. Aus unserer Erfahrung wissen wir, dass technische Revolutionen lange dauern. Innovationen wie das Auto und die Dampfmaschine haben noch ein halbes Jahrhundert später die Wirtschaft verändert. Nun wird die ausklingende Ära der Globalisierung die Zahl der Schwellenländer begrenzen, die allein durch Exporte florieren können, aber die Ära der rasanten Digitalisierung hat unserer Meinung nach gerade erst begonnen. Dies bietet vielen aufstrebenden Volkswirtschaften einen revolutionären neuen Weg, um mit dem Lebensstandard der entwickelten Welt gleichzuziehen, und Calvin●Farel möchte daran teilhaben.
