Der Wettbewerb bei der Sicherung von Rohstoffen der sogenannten Seltenen Erden verschärft sich


Der Krieg in der Ukraine hat gezeigt, wie unklug eine zu große Abhängigkeit von einem einzigen Lieferanten sein kann. Russlands Dominanz auf dem europäischen Gas- und Ölmarkt hat sich innerhalb weniger Wochen in einen geopolitischen Albtraum verwandelt.

Stellen Sie sich vor, ein einziges Land würde Sie mit 90 % Ihres Bedarfs an lebenswichtigen Rohstoffen versorgen. Stellen Sie sich nun vor, wie Sie sich fühlen würden, wenn dieses Land China wäre. Eigentlich brauchen wir unsere Vorstellungskraft nicht zu bemühen, denn genau das ist die Realität für den galoppierenden Verbrauch von Seltenerdmetallen in Europa.

Vor etwa fünf Jahren begann der Westen unserer Meinung nach, sich dieser unangenehmen Situation bewusst zu werden und beschloss, etwas dagegen zu unternehmen. Aber während die EU, das Vereinigte Königreich und die USA sich bemühen, die Lieferketten für Seltene Erden und andere kritische Rohstoffe zu diversifizieren, stellen sie fest, dass das gar nicht so einfach ist. Wenn man den Markt sich selbst überlässt, wird er sich unserer Meinung nach niemals von der chinesischen Produktion lösen können.

Die Regierungen müssen endlich eingreifen.

Die Bedeutung der Beherrschung kritischer Rohstoffe durch China kann gar nicht hoch genug eingeschätzt werden. Ohne sie gibt es keine grüne Transformation, kein Internet, keine nanomedizinische Forschung, keine fortschrittliche Waffentechnik, im Grunde praktisch keine technischen Lösungen für unsere planetarischen Probleme. Der Vater der chinesischen Wirtschaftsrevolution, Deng Xiaoping, erkannte ihre Bedeutung schon vor Jahrzehnten und stellte fest: „Der Nahe Osten hat Öl. China hat seltene Erdmetalle.“

Seltene Erdmetalle sind in der Tat nicht selten. Die meisten Länder der Welt verfügen über beträchtliche, wenn auch nicht immer zugängliche Reserven an ihnen. Bei der Gewinnung dieser Metalle sind unserer Meinung nach jedoch zwei Herausforderungen zu bewältigen. Um nur winzige Mengen der 17 Seltenerdmetalle abzubauen, müssen Tonnen von Gesteinsmaterial entfernt werden. Ohne strenge Kontrollen ist dieser Vorgang nicht nur sehr umweltbelastend, sondern auch kostenintensiv.

Dann folgt die Trennung der Metalle und ihre Aufbereitung für die Verwendung in Hochleistungsmagneten, in der Lasertechnik oder als Fälschungsschutz in Euro-Banknoten. Das ist teuer, und China kann das fertige Produkt um 30 % billiger anbieten als jeder andere. Daher hat der Markt auch kein Interesse daran, geopolitische Erwägungen zu berücksichtigen.

Unserer Meinung nach war das nicht immer so. Chinas Vorherrschaft ist das Ergebnis der Entscheidung der verschiedenen US-Regierungen ab den späten 1980er Jahren, China zum Kernland der amerikanischen Produktion zu machen. Eine der Industrien, die Amerika über den Pazifik verlagert hat, war der Abbau und die Verarbeitung seltener Erden. Bis zu diesem Zeitpunkt besaßen die USA ein Monopol auf beides, dank des reichen Betrugs in einem Gebiet der Mojave-Wüste namens Mountain Pass.

Im Jahr 2017 trat die EU aus der Europäischen Rohstoffallianz aus, um eine Diversifizierung einzuleiten. Zu diesem Zeitpunkt deckte China 98 % ihres Bedarfs an Seltenen Erden. Fünf Jahre später liefert China immer noch 90 % der Seltenen Erden weltweit – ein gewisser Fortschritt also, aber im Schneckentempo. Nichtsdestotrotz hat die EU seit der Gründung der Allianz zwei strategische Partnerschaften geschlossen. Eine davon ist mit Kanada. Das Problem ist, dass das zweite Abkommen mit der Ukraine geschlossen wurde, die im Moment mit anderen Problemen zu kämpfen hat. Die Ukraine verfügt über Vorkommen von 117 der 120 am häufigsten verwendeten Mineralien und Metalle. Mindestens 40 davon werden für den grünen Übergang benötigt. Sie ist unserer Meinung nach eine Ressourcen-Supermacht, die die EU dringend braucht, um die Abhängigkeit von China zu verringern. Das Problem ist derzeit, dass etwa 2000 dieser Vorkommen unter russischer Kontrolle sind. Das bedeutet, dass sich etwa 20 % des gesamten ukrainischen Rohstoffreichtums in russischer Hand befinden. Interessant?!

Auch Russland ist Teil des Wettlaufs um seltene Erden. Es gibt Experten, die behaupten, dass die Ukraine für das russische Militär nicht nur als Symbol des imperialen Niedergangs ein Ziel war, sondern auch wegen der bedeutenden strategischen wirtschaftlichen Interessen, die damit verbunden sind.

Es gibt britische, europäische, nordamerikanische und australische Unternehmen, die jetzt systematisch in den Abbau und die Verarbeitung investieren. Unserer Meinung nach ist dies jedoch bisher nur ein Tropfen auf den heißen Stein. Wir von Calvin•Farel glauben, dass die Welt in den nächsten drei bis vier Jahrzehnten höchstwahrscheinlich mehr Metalle und Mineralien verbrauchen wird als alle Metalle und Mineralien, die wir in den letzten 70.000 Jahren verbraucht haben.